アンテイグア・グアテマラとは「古き良きグアテマラ」の意味です。

古都アンティグァ・グアテマラは、1543年、現在のメキシコ南部からコスタリカまでの地域を統括する総督府として創建されると、38に及ぶ聖堂や、大学、神学校などが次々と建てられました。

大聖堂がそびえる中央広場を中心に碁盤の目のように道路が敷かれ、
広場を囲んで、旧グアテマラ総督の宮殿、ラ・メルセー教会、修道院やコロニアル風の建物が静かにたたずみ、石畳の美しさが印象的です。
宗教や学問の中心地としての地位を築いた町の人口は、18世紀には８万人にまで膨らんだといいます。

中米ではもっとも華やかな都市として栄えましたが、1773年の大地震による崩壊で、首都がグアテマラ・シティに移されました。

建都以来、たびたび地震に襲われたため、
イスラムの影響を受けたスペインの様式と先住民の様式を融合したバロック様式の建物には耐震性が加えられ、
厚い壁、低い天井、両端に塔を備えた独特の構造になりました。

ここの森は、カリブ海からの湿った空気と地形の関係で、
山をはさんで太平洋側が中米に唯一残る熱帯乾燥林とカリブ海側が熱帯湿潤林という、違う様相のジャングルに分かれています。

乾燥した森と湿度の高い森が隣り合うコスタリカの「グアナカステ保全地域」は、６万種の動植物がすむ命の宝石箱です。
このような多様な生物相を保護する重要な原生地では、内陸性、海洋性の両方の自然環境での生態系の変化を見ることができます。

２５万頭を超えるウミガメが産卵のために訪れる海岸。
クロコダイルやジャガーといった稀少な動物など、９４０種の脊椎動物を含む２３万種に及ぶ動植物が確認され、植物群落、絶滅寸前の種や珍種の宝庫になっています。

2004年に陸域のサンタ・エレナ保護区が登録範囲に含められました。

このリオ・プラタノ生物保護区は1300mを越す山々が大半を占めていますが、
一方でプラタノ川河口付近のマングローブ森が広がる低湿地帯や、
熱帯雨林・亜熱帯雨林、草原地帯など非常にバラエティ豊かな自然環境を有しており太古の自然の姿を今に残しています。

リオ・プラタノ生物圏保護区はその豊かな自然環境のおかげでアリゲーター（ワニ）、コンゴウインコ、ナマケモノ、オオアリクイ、ジャガーや絶滅が危惧されているアメリカ・マナティー（ジュゴン目のマナティー科に属する大型海棲哺乳動物）など多数の貴重な動物が生息しています。

近年ではリオ・プラタノ生物圏保護区への入植による森林伐採や動物の密猟のために動植物の生存が危ぶまれ、1996年には危機にさらされている世界遺産（World Heritage in Dange：危機遺産）に登録されました。

ただ、政府の努力が実って2007年には危機遺産解除となっています。
中南米の小アマゾンとも呼ばれているのがこのリオ・プラタノ生物圏保護区です。

年間降水量7,000mmもの雨量や湧き水と豊かな熱帯雨林の環境には、動植物の固有種が多数残されています。
特に海洋生物の種類は豊富で、シュモクザメ、マンタなどが生息していることで有名です。
かの海洋学者、ジャック・クストーは「世界で最も美しい島」と評しています。

島の地形は火山島だけに複雑で、岩場や滝、洞窟などもあることから、海賊による財宝の隠し場所ではないか、とハンター達がおしかけたこともありました。
このことをモデルにして書き上げられたのが、スティーブンソンの小説「宝島」です。

また、複雑な地形と熱帯雨林という特徴から、映画「ジュラシックパーク」に出てくる、ソルナ島とヌブラル島は、ココ島をモデルにしたと言われています。

コパン川沿岸の肥沃な土地を基盤として、紀元前1200年までには、町が建造され、4～9世紀には、コパン川という交易ルートを利用した交易都市として栄えました。
カカオやヒスイ、黒曜石の貿易があったとされています。

遺されている遺跡は、古代マヤ文明の謎を解明するための大きな手がかりとなりました。
建造物としては、63段の階段に2000以上のマヤ文字が刻まれている「神聖文字の階段」や、今での歴代王がレリーフされている、16 代目の王、ヤシュ・パサフ・チャン・ヨアートの時代に建造された祭壇Qが有名です。

またラス・セプルトゥーラスやエル・ボスケは貴族の居住地域とされており、隆盛を誇った当時の様を伝えてくれます。
コパン遺跡を観光するには、最寄のコパン・ルイナスから行く方法と、グアテマラから国境を越えて行く方法があります。

大航海時代、スペイン人は、このサントドミンゴを前線基地として、新大陸であるアメリカ大陸本土を征服していった、という意味で歴史上重要です。

遺されている建造物は、どれも、かつてのスペイン時代の面影を残しています。
中でも有名なのは、コロンブスの遺体が納められていることで知られるサンタ・マリア・ラ・メノル大聖堂（アメリカ首座大司教座聖堂）で、すべて珊瑚石で作られている様が見事です。

また、新世界初の病院となった、サン・ニコラス・デ・バリ病院跡は、完成に40年もの歳月を費やした、当時としても規模の大きい病院でした。
他にも、コロンブス宮殿、オサマ砦など重要文化財が多いです。

蒸気と硫黄ガスに包まれた不毛の地と緑鮮やかな熱帯雨林が対照的に広がっています。
断崖絶壁が数多くあり、切り立った崖と深い渓谷には、50以上もの噴気孔、温泉、湖、五つの火山、滝などが存在しています。

特に湖は透明度が高く透き通って観察できるところもあります。
生物学的にも特異な生物が数多く生息しており、ここでしか生息していない動植物などが豊富です。
世界最大のヘラクレスオオカブトムシを含むカブトムシ類などの昆虫類や、ハチドリなど鳥類など、数多く生息しています。

レオン・ビエホ（旧レオン市）は、アメリカ大陸で最も古いスペイン植民都市の一つで、1524年にスペイン南部のグラナダと同時期に建設されました。
1605年にアナグア湖にあるモモトンボ火山の噴火や地震が起こり、レオン・ヴィエホ旧市街は噴煙により埋まってしまいました。
1968年に発掘調査が開始されるまで手付かずであったため、16世紀当時の社会構造を知るための考古学的遺産として注目されています。

現在までの発掘された遺跡は、大聖堂や総督部、修道院の基礎部分などです。
レオン・ヴィエホの町を作ったフランシスコ・ヘルナンデス・デ・コルドバの遺骸がレオン・ヴィエホの教会があった祭壇で発見されています。

構造的には、初期のスペイン・コロニアル様式を模したものでありスペイン植民地時代の様子が研究対象となる遺跡です。

そして、ベルサイユ宮殿を模して作られた城館が「サン・スーシー」です。
その一帯をラミエール国立公園として保護されています。
独立戦争のときに作られた砦がハイチ国内あちこちにありますが、権力の誇示のために作られたようで実際に攻められたことはなく、非常に良い状態で保存されています。

ハイチの公用語は、フランス領であった名残がありフランス語です。
しかし、現地人はほとんど黒人でクレオール語が一般的です。

これは、植民地時代に先住民がほとんど奴隷化され労働により酷使のため絶滅してしまい、アフリカから奴隷として連れてきた人々が独立し生活しているためです。

テオティワカン文化の強い影響を受けている古代都市・ティカルには、紀元前から人が住んでいたとされ、
3～8世紀には周辺を従え、マヤ古典期の初期から中心都市として栄えましたが、
10世紀頃になると他の低地マヤ諸都市のように捨てさられてしまい、
その理由は未だ解明されていません。

しかし、海抜250mの密林の中に立ち並ぶピラミッド状の数々の神殿は、
ジャガー、仮面、双頭の蛇などと名づけられていたとされ、
持送り式アーチで作られた宮殿や建造物複合体群を結ぶ大通り、漆喰（しっくい）彫像の建築装飾や石碑などは、
マヤ文明の都市建築技術をうかがい知ることができます。

面積は189k㎡にもなり、81もの空洞からなる大鍾乳洞の総延長は４０km、最深部は335ｍにも達します。
1924年に最初の科学的探検がおこなわれましたが、全貌はいまだ明らかになっていません。

最大の見所であるビッグルームとよばれる地下空洞は、長さ610m、幅335m、高さ77mにおよび、北アメリカ最大とされています。

大小さまざまな鍾乳石や石筍(せきじゅん)が次々と姿をあらわす洞内の光景は実に見事で、人気があります。

洞窟内には、6種の異なったコウモリが、約100万匹生息していますおり、夏の夜には虫をもとめて洞穴から巨大な群れをなしてとびだして行きます。
暗く、速く動く雲のように、夜空を背景にして、コウモリの素晴らしいショーをみることができます。
また、洞内にはレストランやコンサートホールも備わっています。

公園はクリスマスを除き一年中開園されていますが、
訪問者のピークは、6月、7月、8月です。
冬季は、寒さから 訪問者も少なくなります。
最も少ない月は1月で、訪問者がもっとも多いのは、戦没者追悼記念日と独立記念日(7月4日)の週の週末です。

公園の入口は、ニューメキシコ州カールズバッド市の南西約18マイル(29キロメートル)、62/180号線沿いにあります。

「大きな家」という意味を持つカサス・グランデスは、遺跡の２０％が発掘され、発掘によって多くの装飾品が見つかっております。

又、寝室のベッドの下からは墓も見つかっており、壷、宗教的遺物、装飾品、髪の毛、ネックレス等が見つかっています。
これらは貝殻、銅、動物の骨や木で作られており、中にはトルコ石の使われているものもあります。
その他、石版や石棒等の生活道具も見つかっています。

住居は、泥をろ過した粘土でできており、小さなT字型の入り口が特徴になっています。
この日干し煉瓦造りの家並みは、北アメリカ南西部で見られる、日干し煉瓦造りの集合住宅跡やメキシコ先住民の都市遺跡特有の神殿ピラミッドや球戯場が現れ、北アメリカとの貿易と文化の発展の歴史を知る事の出来る貴重な町となっています。

また、パキメは運河によって引かれた水を都市内に引き込む水路があり、都市の下を通る水道管には石が敷き詰められており、各住居の各部屋に水を貯えておく石壷があり、住居内で利用されていたことがわかります。

カサス・グランデスでみられる集合住宅は厚さ1.5mの壁で囲まれた住宅群で、
６～７階建てだったと推測される建物もあります。
各住宅には貯水槽が設けられ、８km先から水が引かれていたことがわかっています。

その名の通り、トラコタルパンは、16世紀の半ばに、スペインが植民地化を進める中でメキシコ湾岸の河川港という位置づけで建設された町でした。
船による交易が全盛の19世紀頃はベラクルスと並び、重要な港町として栄えていました。

幅広の大通りと列柱構造を持つ家々など、スペインとカリブの建築様式が見事に融合したネオ・クラシック様式の独創的な美しい町並みがスペイン統治時代の港町そのままを偲はせる遺構が今なお数多く残されています。

なお、ネオクラシック様式とは、ローマ、ギリシア時代の建物の一部を建築に取り入れ、
ゴシック様式と比べると外部装飾を縮小し、シンプルな中の美を追求した様式のことです。

それらは、コロンブス広場、広い通りやアーケード、成熟したやしの木、カラフルな住居、アール・デコの市長庁舎、アラビア風のカンデラリア教会、フランス風のサン・クリストバル教会などの歴史的建築物によく現れています。

色彩豊かな邸宅の屋根をタイル張りにしたり、幅広い街路にヤシの木などの樹木を植えたのは、1970年に町が大火災に遭ったことを機に施行された防火対策の一環です。
1873年、カリブ海に面した港町ベラクルスとメキシコ・シティ間を走る鉄道が開通し、
水上交易が急激に衰退したため、トラコタルパンには、スペインとカリブ海文化の伝統が見事に融合した往時の景観がそのままに残ったのです。

テオティワカンはマヤ文明とアステカ文明にまたがるメキシコ中央高原最大の古代都市遺跡です。
紀元前２世紀ごろ標高2000mを超す高地に誕生し､黒曜石やカカオの産地として栄えていました。
紀元前50年にテスココ湖の南方に立地したクィクィルコがシトレ火山の噴火によって埋まると急速に発展しました。
紀元７世紀半ばに歴史の表舞台から姿を消したが､最盛期の350年ごろから650年ごろにかけては30万人前後が住む大都市でした。

都市には月の神殿、太陽のピラミッドをはじめ、雨の神のトラロックとケツァルコアトルを祀ったケツァルコアトル神殿などがあります。

極めて計画的に設計された都市で太陽のピラミッド、月のピラミッドそして南北5キロにわたる道（「死者の大通り」）が基点となり各施設が配置されています。

太陽のピラミッドの地下には、人類の起源の地との伝説のあるチコモストックをおもわせる七つの洞穴が枝状につながる洞窟があったので都市を建設する際の立地条件になったのかもしれません。

都市の面積は約20平方キロメートルで、最盛期には、10万から20万人が生活を営み下水網も完備されていました。

しかしながら人口の集中に伴い下水道もその処理能力を超えるようになり、やがて旱魃等の災害により、治安が悪化して、やがて滅びを迎えました。

メソアメリカ文明を考える上で非常に重要な考古遺跡であって、1987年に世界遺産にも登録されています。

紀元前500年頃から紀元800年頃まで繁栄していました。
後古典期には、ミシュテカ族に支配されていました。

遺跡全体のひろがりは42平方キロメートルに及ぶが、中央広場をかこむ東西200m、南北300mの範囲に主な神殿や、天体観測所（建造物J）、球戯場などがあります。

現在残っている建造物は、古典期に相当するモンテ＝アルバンIII期のものがほとんどですが、
中央広場南西部隅にある「踊る人々の神殿」（Temple of the Danzantes）は、先古典期中期末から後期初頭の建造物で、
神殿の周囲におかれた石彫には、あたかも踊っているように見える人物像などがあります。

その修道院群は、どれも400年以上の歴史を保ちながら、村の生活に溶け込んでいます。
資料を探しても世界遺産という言葉は出てきませんし、実際にポポカテペトル山腹の修道院群を見に行ってもそのような表示や説明があるわけでもありません。

どこにも世界遺産という物々しさはなく、村人たちは、これらの教会を中心に、穏やかで活気のある生活をしています。
ちなみに、高度5,452メートル、メキシコで２番目に高く、かつ神聖な山であるポポカテペトルは、モレーロス州、プエブラ州、メキシコ州の３州の州境に位置します。

周辺は、25,679ヘクタールのポポカテペトル国立公園に指定され、豊かな自然が楽しめます。
ポポカテペトル山腹の１６世紀初頭の修道院群には、１４の修道院が存在し、当時キリスト教伝道にやって来た宣教師達により、フランシスコ会・ドミニコ会・アウグスティン会の建築様式が取り入れられたとされています。

メリダの南方78kmの地点にあって、カンペチェへ向かうメキシコの高速自動車国道261号線で、メリダから110kmの地点にあります。

ウシュマルという地名は、オシュ＝マハアルと発音されたと考えられていて、コロンブス到着以前の古いマヤ語の名称とされており、マヤ語の研究者の間でその由来について論争はありますが、「三度にわたって建てられた町」という意味です。

ウシュマルの建造物の整備や復元にたくさんの労力が注がれる一方で、細々と真摯な考古学的な発掘調査や研究がなされてきました。
この都市の占地が行われた時代はよくわかっていないのですが、大づかみな人口は、おおよそ2万5千人ほどと推定されています。

今日、目にすることのできる大多数の建造物は、紀元700年から1100年の間くらいに建てられたものです。
マヤ人はこの地方を「丘」を意味する「プウク」と呼んでいたことから、ウシュマルの建築様式は後に「プウク様式」と名づけられました。
石のブロックを積み重ねた建物は二層になっていて、上部の壁に様々なモザイク紋様が施されているのが特徴です。

こうした建物の飾りに、雨の神「チャク」がたくさん見られるのがウシュマル遺跡の大きな特徴です。
人々が雨の神「チャク」を崇めたのは、この地方が乾燥した丘陵地帯であることに大きな理由があります。
水を確保することが難しく、雨の神が深く信仰されたのです。

野菜、果物、酪農製品の一大集散地であると同時に、それらの加工工場が多数立地する工業都市でもあります。

モンテレー、シウダーフアレス、グアダラハラの3地方とメキシコシティをむすぶ交通の要にあたり、マクシミリアン皇帝の処刑(1867)の舞台となるなど、メキシコ史でも重要な役割を果たしてきました。

ケレタロの歴史史跡地区には、様々な建造物や広場や施設が建ち並び、街並みの美しさや歴史を感じる重厚さには目を見張ります。
サン・フランシスコ教会の北側には、コレヒドーラ広場が広がり、広場に面している通りにもコレヒドールの名が付けられています。

フエンテ・デ・ネプチューンには、1797年に作られたネプチューンの噴水や、1607年～1613年に建てられたサンタ・クララ教会があります。
中でも有名なのは、７４のアーチを持つケレタロの水道橋「ロス・アルコス」でしょう。
高さが23メートル、全長が1280メートルあって、1726年から1735年の間に築かれました。

オスピシオ・カバーニャスは、グアダラハラ司教により、感化院・病院・孤児院・救貧院の機能を統合する複合施設として1791年に設立されました。

1796年にグアダラハラ管区に任命されたホアン・ルイズ・デ・カバーニャスが、オスピシオ・カバーニャスの名前の由来です。
この施設の設計には、メキシコ・シティ出身の高名な建築家である、マニュエル・トルサが携わりました。

オスピシオ・カバーニャスの建物は164メートル×145メートルの巨大な長方形で、一階建てでも7.5メートルの高さになっています。

チャペルにおいてはその倍以上の高さを備え、ドームの高さは32.5メートルに達します。
これらの一連の建物は「病人、年配の人、子供たちが容易に行き来できるように」１フロアーに収まっています。

マヤ遺跡の典型ともいわれているものであり、1987年ユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されました。
ジャングルに囲まれたパレンケは1784年にスペイン人によって発見されるまで約800年に渡って眠り続けていました。

パレンケは、約8平方キロメートルの範囲に500余りの建造物があったと言われ、いまだに未発掘の部分が多いために謎の遺跡とも言われています。

マヤ文明の古代都市であるパレンケには高さ15mの塔を持つ宮殿を中心としたピラミッド群や碑文の神殿、球戯場など数々の石造の建造物が残されています。

1952年に碑文の神殿地下からパカル王の墓所が発見され、それまで中央アメリカのピラミッドはエジプトのピラミッドとは違って王の墓ではなく頂上の神殿を置くための土台であるという定説を覆し考古学界の大きな話題となりました。

発見されたパカル王の顔には翡翠（ひすい）の仮面が付けられており、
マヤ文明において最も高貴な色であったとされる緑の翡翠（ひすい）は非常に美しく今でもその輝きをとどめたままメキシコ人類学博物館に所蔵されています。

カンペチェとはマヤ語で「ヘビとダニの地」という意味です。
1540年にスペイン軍のモンテホによって征服され、ユカタン半島で初のスペイン植民地となったカンペチェは、貿易港として繁栄しました。

新大陸の各地から集まった銀、毛皮、香木などの豊かな物資は海賊（イギリスやフランスなどのヨーロッパ諸国の後押しを受けた軍隊のようなもの）に目を付けられることになり、たびたび襲撃を受けることになります。

そのためカンペチェは強固な要塞を築くようになり海側に2つの要塞を、さらに街全体をも城壁で囲んだ城塞都市、要塞都市に発展しました。

今でもヨーロッパ風の石畳やカテドラル（大聖堂/ローマカトリックの主要な教会のこと）と共に要塞の城壁全体の2.5kmほどの一部である600mほどを残しており、
当時の襲撃の激しさをしのばせるものがあります。

2002年にユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されています。

ソチカルコとは「花々の館」を意味する言葉です。

650年～900年代にモンテ・アルバン、テオティワカン、パレンケ、ティカルなどの都市が衰退した後の民族移動や新興の都市国家間の抗争が続いた頃から町の歴史がはじまったとされています。

マヤ文明とも交流の深いトルテカ文明の政治、文化、商業、宗教などの中心地として栄えました。
ケツァルコアトルという羽のあるヘビをモチーフとした彫刻は非常に有名で、
神殿の四面にはマヤの神官のレリーフが彫られており、
保存状態が大変良く当時の様子が良くうかがえます。

マヤ文明だけではなく時代をまたぎ地域を越え融合された独特の建築や美術が見られ、後のアステカ文明にも大きな影響を与えたと言われています。

この古代マヤ文明は都市国家として1200年以上にわたって栄えました。
メキシコ南部のユカタン半島の熱帯雨林のなかにあり、
紀元前4世紀から後10世紀末までに続いた都市に築かれたピラミッドや球戯場、宮殿などの遺構は保存状態もよく、マヤ芸術として高い評価を受ける石碑も数多く発掘されています。

このカラクムールはマヤ文明最大級の都市ティカルと匹敵するほどの規模をもった都市で、古代マヤ文明の時代の都市生活の様子や文化が鮮明にわかる遺跡としても有名です。

このフランシスコ修道会伝道施設群は1750年代にジュニペロ・シェラ神父と当時のフランシスコ会によってメキシコ国内にキリスト教を布教する目的でつくられました。

数年にうちにこれらの教会はサンティアゴ、ジャルパン、ランダ、ティラーコ、タンコヨル、サン・ミゲル・コシカの伝道施設郡でフランシスコ会と地元のインディオによって荘厳な色彩と彫刻が施された教会として建てられました。

ケレタロ州のシエラ・ゴルダの修道会伝道施設郡の周辺には集落が出来、固有の文化を形成したのです。
これらはその後アメリカのカルフォルニア、アリゾナ、テキサスへの布教活動の基礎となりました。