ベリーズのバリア・リーフ保護区
ベリーズのバリア・リーフ保護区
Belize Barrier Reef Reserve System
所在国：ベリーズ
世界遺産登録：1996年
種類：自然遺産
ベリーズのバリア・リーフ保護区は、オーストラリアのグレートバリアリーフに次ぐ世界第二の大きさを誇るサンゴ礁です。
カリブ海に面するユカタン半島南部の東海岸に沿って約200kmものびたサンゴ礁は、陸地と外洋を隔てる防波堤のように広がっています。
ベリーズのバリア・リーフ保護区の中には、「海の怪物の寝床」と称される、ひときわ美しく神秘的なブルー･ホールがあります。
浅いサンゴ礁の中で、直径約300mの部分だけ深さが同じく約300mもあることが、そのブルーホールの正体ですが、
大昔の鍾乳洞が海底に沈んでしまったあとに、水圧で天井が崩れ落ちたものと考えられています。
ベリーズのバリア・リーフ保護区内には、絶滅の危機にあるアメリカマナティやウミガメなど、さまざまな動物も棲息しています。
そのさまざまな海の生き物の生態系を支えているのが、
保護区内に無数に存在するサンゴのかけらが堆積した小島です。
それらの小島には、マングローブが生い茂り、その落ち葉などから沁み出す有機物が海に栄養を与えています。
それらは、キー（caye）と呼ばれ、175以上あると言われています。